Gambar: Indonesia Lahir pada tahun 1960 dan berasal dari Ottathai, distrik Kannur Kerala, Manathoor Devasai Valsamma, yang dikenal sebagai MD Valsamma, adalah pensiunan atlet India yang bangga hari ini. Dia adalah wanita India pertama yang mengamankan medali emas di acara internasional di tanah India dan atlet wanita India kedua setelah Kamaljeet Sandhu yang secara individu memenangkan emas di Asian Games. Catatan waktunya 58,47 detik pada nomor lari gawang 400 meter di Stadion Jawaharlal Nehru, Delhi mengantarkannya meraih medali emas Asian Games 1982. Pelari gawang menjadi juara nasional dengan rekor baru yang lebih baik dari rekor Asia!
Valsamma menyukai olahraga sejak masa sekolahnya tetapi dia menjadi serius dan mulai mengejarnya sebagai karier hanya setelah dia belajar di Mercy College, Palakkad, Kerala. Dia memenangkan medali pertamanya untuk negara bagian dalam acara lari gawang 100 meter dan pentathlon, acara atletik yang terdiri dari lima kombinasi berbeda – lari gawang 100 meter, lompat jauh, tolak peluru, lompat tinggi, dan lari 800 meter. Medali pertama dalam hidupnya diperoleh melalui Kejuaraan Antar Universitas, Pune pada tahun 1979. Segera setelah itu, ia terdaftar di Southern Railways of India dan dilatih di bawah A. K. Kutty, seorang pelatih atlet terkemuka yang dianugerahi Penghargaan Dronarcharya yang bergengsi pada tahun 2010.
Pada hari-hari awal karir olahraganya, Valsamma memenangkan lima medali emas untuk penampilannya yang luar biasa dalam 100 meter, 400 meter gawang, 400 meter datar dan 400 meter, dan 100 meter estafet di Inter-State Meet, Bangalore pada tahun 1981. Keberhasilan yang luar biasa ini membawanya ke tim nasional dan ke Kereta Api. Pada tahun 1984, untuk pertama kalinya, sebuah tim yang terdiri dari empat wanita India memasuki final di Olimpiade Los Angeles, dan Valsamma adalah salah satunya, bersama dengan P.T. Usha dan Shiny Wilson. Tapi Valsamma tidak dalam kondisi pikiran yang baik sebelum Olimpiade, karena kurangnya pengalaman atlet internasional. Selain itu, pelatihnya, Kutty, dinyatakan lulus terlambat, yang mengakibatkan lebih sedikit waktu untuk latihan dan memengaruhi persiapan mentalnya. Ada banyak drama persaingan sebelum Olimpiade antara dia dan P.T. Usha, yang menjadi intens di trek, tetapi persahabatan mereka di luar trek menguntungkan mereka dalam menjaga harmoni dan rasa hormat bahkan selama masa-masa sulit itu. Dan Valsamma sangat senang melihat Usha lolos dari rintangan 400 meter, sementara dia sendiri tersingkir di babak pertama di Olimpiade. Secara khusus, tim telah mengamankan posisi ketujuh dalam lari gawang 4X400 meter pada acara tersebut.
Kemudian, Valsamma mulai berkonsentrasi pada rintangan 100 meter dan melanjutkan untuk membuat rekor nasional lain di Pertandingan Nasional pertama pada tahun 1985. Dalam karir olahraga yang membentang hampir 15 tahun, ia memenangkan medali emas, perak, perunggu di Spartakiad 1983, Asia Selatan Federation (SAF) untuk tiga event atlet yang berbeda. Dia berpartisipasi dalam pertemuan Piala Dunia di Havana, Tokyo, London, Asian Games edisi 1982, 1986, 1990 dan 1994 di semua trek dan lapangan Asia. Dia meninggalkan jejaknya di setiap kompetisi dengan memenangkan beberapa medali.
Pemerintah India menganugerahkan Penghargaan Arjuna kepada Valsamma pada tahun 1982 dan penghargaan Padma Shri pada tahun 1983 atas kontribusi dan keunggulannya yang luar biasa di bidang olahraga. Dia juga menerima penghargaan uang tunai G. V. Raja dari Pemerintah Kerala. Begitulah perjalanan Valsamma dalam atletik, kisah yang menginspirasi bahkan sampai hari ini karena dia pasti membuat India bangga!
Baca lebih lajut: Temui Padma Shri Geeta Zutshi, Mantan Atlet Lintasan dan Lapangan Juara
