Gambar: Indonesia Lahir pada tahun 1948 di Punjab, Kamaljeet Sandhu termasuk generasi pertama dari India yang merdeka. Dia cukup beruntung untuk mengejar karir di bidang olahraga, di era di mana anak perempuan masih belajar untuk menikmati kebebasan di luar keluarga mereka sendiri. Dia adalah atlet wanita India pertama yang memenangkan medali emas di Asian Games Bangkok 1970 dalam lari 400 meter dengan catatan waktu 57,3 detik. Dia memegang rekor nasional ini di 400 meter dan 200 meter juga selama hampir satu dekade sampai dipecahkan oleh Rita Sen dari Calcutta dan kemudian oleh P. T. Usha dari Kerala. Berasal dari keluarga berpendidikan, Sandhu selalu didorong oleh ayahnya untuk mengikuti kata hatinya sejak masa sekolah. Ayahnya, Mohinder Singh Kora, adalah pemain hoki di masa kuliahnya dan dia juga bermain dengan Olympian Balbir Singh.
Pada awal tahun 1960-an, anak perempuan tidak diharapkan untuk melakukan aktivitas fisik apa pun kecuali berjalan dari satu gerbang ke gerbang lainnya, itu juga bersama teman-teman! Sandhu benar-benar mengubah citra stereotip seorang gadis dan melawan hambatan pada masa itu dengan tidak hanya berpartisipasi dalam semua kegiatan olahraga, tetapi juga meninggalkan bekas di semuanya. Dia adalah pemain bintang di hampir semua olahraga, baik itu basket, hoki, lari, atau aktivitas fisik lainnya. Hal ini menarik perhatian semua orang dan, segera dia menjalankan balapan 400 meter pertamanya di Kejuaraan Nasional 1967, tetapi karena kurangnya pengalaman dan pelatihan yang tepat, dia tidak dapat menyelesaikan seluruh balapan. Dia kalah, tetapi kecepatannya yang mengesankan membawanya untuk dilatih di bawah Ajmer Singh, yang juga peraih medali emas di Asian Games 1966.
Pelatihan wanita tidak ada pada masa itu; Bahkan Institut Olahraga Nasional (NIS) di Patiala, Punjab, yang didirikan pada tahun 1963, tidak memiliki pelatih untuk wanita. Jadi, bahkan Ajmer Singh melatih seorang atlet wanita adalah hal baru, dan Sandhu hanya harus mengikuti apa pun yang dilakukan pelatihnya. Kemudian, dia dipertimbangkan untuk Asian Games 1970 dan dipanggil untuk menghadiri kamp singkat pada tahun 1969 di NIS. Para pejabat di sana tidak menyukainya karena kepribadiannya yang keras kepala dan mereka mengharapkan kegagalannya. Tapi sekali lagi, dia membuktikan mereka salah dengan memenangkan dua turnamen eksposur internasional sebelum Asian Games. Semangat dan tekadnya yang kuat mengukir kesuksesan serta ketenaran yang pantas dia dapatkan. Setelah mengamankan medali emas di Asian Games 1970, dia merasa terhormat dengan penghargaan Padma Shri yang terhormat pada tahun 1971.
Sandhu juga merupakan finalis dalam lomba 400 meter di World University Games, Turin, Italia pada tahun 1971. Kemudian dia dipertimbangkan untuk Olimpiade Munich 1972. Untuk meningkatkan dirinya, dia memulai pelatihannya di AS, di mana dia juga memenangkan beberapa balapan. Namun, Federasi India tidak senang dengan tindakannya ini karena mereka ingin dia ambil bagian dalam kompetisi tingkat nasional dan negara bagian. Jadi dia terkejut ketika dia mengetahui bahwa namanya bahkan tidak terdaftar untuk Olimpiade. Akhirnya, dia diikutsertakan dalam permainan, tetapi ini memengaruhi kondisi mentalnya dan dorongannya untuk memenangkan Olimpiade. Segera setelah ini, dia pensiun dari karir atletiknya. Dia kembali ke olahraga ketika dia ditawari untuk menjadi pelatih di NIS pada tahun 1975, dan dia berkontribusi besar untuk mengubah skenario untuk pembinaan wanita dalam olahraga. Jadi ini adalah kisah Kamaljeet Sandhu, atlet wanita India pertama yang bersinar secara internasional dan menginspirasi banyak wanita lain untuk mengikuti hasrat mereka untuk olahraga!
Baca lebih lajut: Temui Padma Shri Geeta Zutshi, Mantan Atlet Lintasan Dan Lapangan Juara
