Preethi Srinivasan telah melihat kehidupan sebagai pemain kriket menjanjikan yang menjadi kapten tim kriket negara bagian Tamil Nadu U-19. Dia adalah perenang juara, sangat baik di bidang akademik, dan seorang gadis yang dikagumi oleh teman-temannya dan orang tua mereka. Untuk seorang yang giat seperti dia, harus menyerah pada hasratnya mungkin merupakan hal yang paling sulit untuk dilakukan. Tapi setelah kecelakaan yang tampaknya tidak berbahaya merenggut kemampuannya untuk berjalan dan mengurungnya di kursi roda selama sisa hidupnya, Srinivasan harus melupakan semua yang dia tahu dan memulai hidup baru. Dari bermain untuk tim kriket wanita Tamil Nadu pada usia delapan tahun hingga kehilangan semua gerakan di bawah lehernya pada usia 17, dari merasa benar-benar tidak berdaya setelah kecelakaan hingga sekarang memimpin tim di LSMnya, Soulfree, Srinivasan telah menempuh perjalanan panjang. Ke pejuang.
Apa yang menginspirasi hasrat Anda untuk kriket?
Kriket sepertinya ada dalam darahku. Ketika saya baru berusia empat tahun, pada tahun 1983, India memainkan final Piala Dunia pertamanya melawan juara bertahan, Hindia Barat. Setiap orang India duduk di depan layar televisi dan mendukung India. Bertentangan dengan patriotisme saya, bagaimanapun, saya mendukung Hindia Barat karena saya adalah penggemar berat Sir Viv Richards. Saya menjadi sangat asyik dengan permainan itu sehingga saya demam. Begitulah kegilaan saya terhadap kriket, dan segera setelah itu, ayah saya membawa saya ke pelatihan formal dengan pelatih terkenal PK Dharmalingam. Di perkemahan musim panas pertama saya, saya adalah satu-satunya perempuan di antara lebih dari 300 anak laki-laki dan saya baik-baik saja dengan itu. Pada usia delapan tahun, sebelum saya cukup dewasa untuk mengetahui bahwa itu adalah masalah besar, saya telah menemukan tempat di 11 tim kriket wanita senior Tamil Nadu. Hanya beberapa minggu sebelum kecelakaan saya, saya telah masuk ke skuad zona selatan dan saya merasa bahwa saya akan segera mewakili negara.
Anda mengalami kecelakaan yang benar-benar mengubah jalan hidup Anda. Bisa Anda ceritakan tentang hal itu?
Pada tanggal 11 Juli 1998, saya melakukan tamasya yang diselenggarakan oleh kampus saya ke Pondicherry. Saya berusia 17 tahun saat itu. Dalam perjalanan kembali dari Pondicherry, kami memutuskan untuk bermain di pantai sebentar. Saat bermain di air setinggi paha, ombak yang surut menghanyutkan pasir di bawah kakiku dan aku tersandung beberapa kaki sebelum dengan canggung menyelam terlebih dahulu ke dalam air. Saat wajahku tenggelam, aku merasakan sensasi seperti kejutan yang menjalar dari kepala hingga kaki, membuatku tidak bisa bergerak. Saya pernah menjadi perenang juara pada satu titik. Teman-temanku langsung menyeretku keluar. Saya mengambil alih pertolongan pertama saya sendiri, memberi tahu orang-orang di sekitar bahwa mereka harus menstabilkan tulang belakang saya, meskipun saya tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi pada saya. Ketika saya sampai di rumah sakit di Pondicherry, staf segera mencuci tangan mereka dari 'kasus kecelakaan', memberi saya penyangga leher yang ditujukan untuk pasien spondilitis, dan mengirim saya kembali ke Chennai. Tidak ada bantuan medis darurat yang tersedia bagi saya selama hampir empat jam setelah kecelakaan saya. Setelah mencapai Chennai, saya dibawa ke rumah sakit multispesialis.
Bagaimana Anda mengatasinya?
Saya tidak mengatasi dengan baik sama sekali. Saya tidak tahan melihat orang-orang melihat saya, jadi saya menolak untuk meninggalkan rumah selama dua tahun. Saya tidak ingin memainkan peran apa pun di dunia yang menolak saya untuk sesuatu yang tidak dapat saya kendalikan. Jadi bagaimana jika saya bisa berbuat lebih sedikit, saya adalah orang yang sama di dalam, petarung yang sama, juara yang sama—jadi mengapa saya diperlakukan seperti orang gagal? Saya tidak mengerti. Jadi saya mencoba menutup diri. Itu adalah cinta tanpa syarat orang tua saya yang perlahan membawa saya keluar dan menawarkan saya pemahaman yang lebih dalam tentang kehidupan.
Siapa yang menjadi sistem pendukung terbesar Anda?
Orang tua saya, tidak diragukan lagi. Mereka telah memberi saya hadiah paling berharga yang saya terima dalam hidup—bahwa mereka tidak pernah menyerah pada saya. Mereka diam-diam mengorbankan hidup mereka agar saya bisa hidup dengan bermartabat. Kami bertiga pindah ke kota kuil kecil Tiruvannamalai di Tamil Nadu. Ketika ayah saya tiba-tiba meninggal karena serangan jantung pada tahun 2007, dunia kami hancur. Sejak saat itu, ibu saya merawat saya seorang diri, yang terus dia lakukan. Setelah kematian ayah saya, saya merasakan kehampaan yang luar biasa, dan pada bulan Desember 2009, saya menelepon pelatih saya dan mengatakan kepadanya bahwa jika ada yang masih tertarik untuk menghubungi saya, dia dapat memberikan nomor saya kepada mereka. Saya tidak perlu menunggu bahkan satu menit, telepon berdering segera. Sepertinya teman-teman saya tidak pernah melupakan saya. Setelah orang tua saya, teman-teman saya berarti segalanya bagi saya.
Meskipun memiliki dukungan, Anda pasti menghadapi beberapa kesulitan …
Saya telah menghadapi kesulitan di setiap langkah. Kami kesulitan menemukan pengasuh di desa kami, karena mereka menganggap saya pertanda buruk. Ketika saya mencoba untuk masuk perguruan tinggi, saya diberitahu, Tidak ada lift atau landai, jangan bergabung. Ketika saya memulai Soulfree, bank tidak mengizinkan kami membuka akun karena mereka tidak menerima cap jempol sebagai tanda tangan yang valid. Empat hari setelah ayah saya meninggal, ibu saya mengalami serangan jantung dan kemudian membutuhkan operasi bypass. Setelah menjalani kehidupan yang terlindung sampai usia 18 tahun, saya tiba-tiba terkejut ditempatkan dalam peran pembuat keputusan dan pencari nafkah. Saya bertanggung jawab atas kesehatan ibu saya. Saya tidak tahu apa-apa tentang investasi ayah saya atau posisi keuangan kami. Saya harus belajar dengan tergesa-gesa. Dengan menggunakan perangkat lunak yang diaktifkan ucapan, saya mulai bekerja penuh waktu sebagai penulis untuk situs web berbasis film, yang masih terus saya lakukan.
Apa yang mendorong Anda untuk memulai Soulfree?
Ketika ibu saya akan menjalani operasi bypass, teman-teman orang tua saya mendatangi saya dan berkata, Sudahkah Anda memikirkan masa depan Anda? Bagaimana Anda akan bertahan? Pada saat itu, saya merasa kehidupan mengalir keluar dari diri saya. Saya tidak bisa membayangkan keberadaan saya tanpa ibu saya sekarang; Saya tidak bisa melakukannya saat itu. Dia mendukung saya di setiap level. Namun, ketika makna praktis dari pertanyaan itu mulai meresap ke dalam diri saya, saya mencoba untuk meneliti fasilitas hidup jangka pendek dan jangka panjang untuk orang-orang dalam kondisi saya. Saya terkejut mengetahui bahwa di seluruh India, tidak ada satu fasilitas pun yang dilengkapi untuk merawat seorang wanita dalam kondisi saya untuk jangka panjang, setidaknya untuk pengetahuan saya. Ketika kami kembali ke Tiruvannamalai setelah ibu saya dioperasi, saya mengetahui bahwa dua gadis lumpuh yang saya kenal telah bunuh diri dengan mengonsumsi racun. Mereka berdua gadis pekerja keras; tubuh bagian atas mereka bekerja dengan baik, memungkinkan mereka untuk memasak, membersihkan, dan melakukan sebagian besar pekerjaan rumah tangga. Meskipun demikian, mereka dikucilkan oleh keluarga mereka. Saya terkejut dengan pemikiran bahwa hal-hal seperti itu bisa terjadi. Saya tinggal di kota kuil kecil, dan jika ini bisa terjadi di dunia saya, maka saya bisa membayangkan jumlahnya di seluruh India. Saya memutuskan untuk menjadi agen perubahan dan begitulah lahirnya Soulfree.
Dengan cara apa Soulfree membantu orang-orang dengan keterbatasan yang berbeda?
Tujuan utama Soulfree adalah untuk menyebarkan kesadaran tentang cedera tulang belakang di India dan untuk memastikan bahwa mereka yang hidup dengan kondisi yang saat ini tidak dapat disembuhkan ini diberi kesempatan untuk menjalani kehidupan yang bermartabat dan memiliki tujuan. Fokus khusus adalah pada wanita, dan kami berkomitmen untuk mendukung wanita penyandang disabilitas berat, meskipun itu bukan cedera tulang belakang. Proyek saat ini yang berjalan dengan baik adalah program tunjangan bulanan yang mendukung mereka yang mengalami cedera tingkat tinggi dari latar belakang berpenghasilan rendah. Mereka yang berjuang untuk bertahan hidup sehari-hari diberikan `1.000 per bulan untuk jangka waktu satu tahun. Ada 'program hidup mandiri', di mana kami memastikan bahwa kemandirian finansial penerima manfaat kami berlanjut melalui pembelian mesin jahit dan operasi pendanaan benih lainnya. Kami juga mengatur perjalanan donasi kursi roda; melakukan program kesadaran cedera tulang belakang; memberikan rehabilitasi medis dan bantuan keuangan untuk prosedur medis darurat; dan menghubungkan orang-orang dengan cedera tulang belakang melalui panggilan konferensi untuk memastikan bahwa mereka tahu bahwa mereka tidak sendirian.
Bisakah Anda berbagi beberapa kisah sukses dari Soulfree?
Ada banyak. Sebut saja Manoj Kumar, peraih medali emas nasional di ajang balap kursi roda 200 m di India. Dia baru-baru ini dimenangkan di Kejuaraan Paralimpiade Nasional yang diadakan di Rajasthan pada 2017 dan 2018. Dia adalah juara tingkat negara bagian ketika dia datang ke Soulfree untuk meminta bantuan. Meskipun menghadapi tantangan luar biasa dalam hidup, termasuk ditinggalkan oleh orang tuanya dan dikirim untuk tinggal di fasilitas perawatan paliatif, Manoj tidak pernah kehilangan harapan. Ketika saya menulis tentang Manoj dan kebutuhan untuk mengangkat dan memberdayakan para-atlet yang luar biasa seperti dia, sponsor yang murah hati datang untuk membantu.. Cerita lain adalah tentang Poosari, yang menderita cedera tulang belakang dan terbaring di tempat tidur selama tujuh tahun. Dengan dukungan Soulfree, dia secara bertahap mendapatkan kepercayaan diri yang cukup dan sekarang telah bertani. Setelah menyewa tiga hektar tanah ia telah menanam sebanyak 108 karung beras, dan memperoleh lebih dari `1,00,000 membuktikan bahwa orang lumpuh dapat mengatasi tantangan apapun dan mencapai hasil yang luar biasa melalui usaha yang jujur.
Pola pikir umum tentang disabilitas masih cukup terbelakang di India. Apa pendapat Anda tentang ini?
Ada ketidakpedulian umum dan sikap apatis dalam masyarakat India tentang disabilitas. Pola pikir dasar bahwa beberapa ratus ribu nyawa hilang di sana-sini tidak penting, perlu diubah. Undang-undang sudah ada bahwa semua bangunan publik termasuk lembaga pendidikan harus memiliki aksesibilitas kursi roda, tetapi undang-undang ini tidak diterapkan di semua tempat. Masyarakat India begitu diskriminatif sehingga mereka yang sudah menderita cacat fisik menyerah begitu saja. Kecuali masyarakat membuat keputusan sadar untuk mendorong kita menjalani hidup kita dan menjadi anggota masyarakat yang produktif, membawa perubahan mendasar itu sulit.
Menurut Anda, perubahan seperti apa yang diperlukan untuk membantu penyandang disabilitas menjalani kehidupan yang lebih baik?
Perubahan infrastruktur seperti peningkatan fasilitas untuk rehabilitasi medis, aksesibilitas kursi roda dan inklusi melalui kesempatan yang sama dalam semua aspek kehidupan, seperti pendidikan, pekerjaan, olahraga, dan mungkin yang paling penting, inklusi sosial yang menerima pernikahan, dll. Pada catatan yang lebih mendasar, lengkap diperlukan perubahan dalam proses berpikir dan cara pandang setiap segmen masyarakat. Kualitas seperti empati, kasih sayang, dan cinta sangat penting untuk menerobos dari kehidupan mekanis yang kita jalani saat ini.
Pesan apa yang akan Anda berikan kepada orang-orang tentang disabilitas?
Apa definisi disabilitas menurut Anda? Siapa yang memiliki kemampuan sempurna? Hampir tidak ada orang, jadi bukankah kita semua kurang lebih cacat dalam satu atau lain cara? Misalnya, apakah Anda memakai kacamata? Jika ya, apakah itu berarti Anda dinonaktifkan atau entah bagaimana peringkatnya lebih rendah dari orang lain? Tidak ada orang dengan penglihatan sempurna yang memakai kacamata, jadi jika ada sesuatu yang tidak sempurna, itu membutuhkan perangkat tambahan untuk memperbaiki masalah. Orang yang menggunakan kursi roda, di satu sisi, tidak berbeda. Mereka memiliki masalah, mereka tidak dapat berjalan, dan masalah mereka dapat diperbaiki dengan kursi roda. Jadi, jika orang mengubah perspektif mereka untuk percaya bahwa setiap orang kurang lebih sama, maka mereka secara otomatis akan mencoba memastikan bahwa setiap orang termasuk dalam masyarakat kita.
Bisakah Anda membagikan pemikiran Anda tentang inklusivitas di berbagai bidang?
Agar inklusi menjadi norma di semua bidang dalam masyarakat, rasa keterhubungan perlu meresap jauh ke dalam diri kita semua. Peningkatan sejati hanya dapat terjadi ketika kita semua bangkit bersama. Orang-orang dan organisasi perlu mengambil tanggung jawab sosial mereka dengan serius dan dimintai pertanggungjawaban atas masalah-masalah dalam masyarakat kita. Sayangnya, mungkin karena populasi yang tinggi, India tertinggal dalam memasukkan dan menerima perbedaan orang. Penyandang disabilitas berat seringkali distigmatisasi di dalam rumahnya sendiri, disembunyikan dan dianggap sebagai aib dan beban. Hal-hal mungkin buruk sekarang, tetapi saya berharap untuk masa depan yang lebih cerah karena lebih banyak orang telah datang untuk mendukung saya belakangan ini.
Apa rencanamu untuk masa depan?
Satu-satunya rencana saya untuk masa depan adalah menyebarkan cinta, cahaya, tawa, dan harapan di dunia di sekitar saya. Menjadi agen perubahan dan sumber energi positif dalam keadaan apapun adalah tujuan saya. Saya menemukan ini menjadi rencana yang paling menantang dan memuaskan dari semuanya. Sejauh menyangkut Soulfree, komitmen saya terhadapnya adalah mutlak. Tujuannya adalah untuk secara mendasar mengubah perspektif yang berlaku tentang disabilitas di India. Ini pasti akan membutuhkan kerja seumur hidup, dan akan berlanjut lama setelah saya tidak ada.
